「ち、違います！！」

　僕の口から出た言葉は、自分でも驚くほどに強い語気だった。

　珍しく御咲先輩の無表情が崩れ、きょとんとした表情を覗かせる。

　「そんなんじゃなくて、僕は……！」

　――僕は、何なんだ？

　何と言葉を続けるんだ？

　「その……先輩がそういう事してるってのは驚いたけど、その――」

　――僕は何を言っているんだ？

　普通ならシチュエーション的に、慌てるべきは御咲先輩の方。

　なぜ僕がパニックになっているのか、さっぱり分からない。

　「それでも先輩を嫌いになったりはしないっていうか、その――」

　――もうメチャクチャだ。

　なんで僕自身の気持ちを語っているのか、自分でも分からない。

　そもそも、そういう話じゃなかったはずなのに。

　「その、御咲先輩……！　好き……です」

　――やってしまった。

　意味の分からない、最も似つかわしくない状況での告白。

　頬どころか、体全体が蒸されているように熱い。

　今の僕は、茹でタコ以上に真っ赤な顔をしているだろう。

　「……参ったな。そんなに真摯な気持ちを正面からぶつけられては、適当な嘘で誤魔化すこともできん」

　しかし御咲先輩は僕を嘲笑いもせず、不快の念すら表さなかった。

　「そもそも君は思い違いをしているようだが、昨日の行為は厳密に言えば売春ではない」

　「えっ、じゃあ……！？」

　御咲先輩は、僕の疑念をあっさりと否定していた。

　例え誰が見ても、あの行為は売春にしか見えない――普通に聞けば、単なる誤魔化しとしか思えない。

　しかし僕にとっては、そうであってほしくないという気持ちもあってか、御咲先輩の言葉を鵜呑みにしていた。

　あれは単に道を尋ねられただけだ、と言われても僕は信じきっていただろう。

　しかし次の言葉は、僕を闇の中に叩き落としていた。

　「だが――君の想いには応えられない」

　「あ……そうで、すか」

　我ながら、なんとも間抜けな応答。

　目の前がぐらりと揺れ、真っ暗になっていく感覚――

　「私は、君の想いに応えられるような女ではない」

　「御咲先輩、それは――」

　それはつまり、あの売春の事を言っているのか？

　でも、あれは違うって言っていたじゃないか。

　もしそうでも、僕は――

　「私が得たのは金銭ではなく、男性の精なんだ」

　「え――？」

　その言葉の意味が、僕には理解できなかった。

　男性のせい？

　聖？　いや――精？

　「私は、人の精を餌にする妖魔――人間ではない」

　「そんな、何を言ってるんです……？」

　「金銭と引き替えにこの身を売っていたなどとは、君に誤解されたくない――」

　その次の瞬間、先輩は思いもしない行動に出ていた。

　スカートの腰元に手をやり、そして――ふぁさ、と御咲先輩のスカートが床に落ちた。

　飾り気のない白い下着と、そして優雅な脚線美があらわになる。

　僕はその光景にしばし目を奪われ、そして動揺していた。

　「せ、先輩……！　いきなり、何を……！」

　目のやり場に困り、ひたすらに慌てる僕。

　さらに御咲先輩は、僕にとっては暴挙とも言える行動に出た。

　自らの下着に指を掛け、ゆっくりとずり下ろしたのだ。

　僕の前に、下半身に一糸まとわぬ御咲先輩が立っている――

　「ちょ、ちょっと……！　何してるんですか……？」

　目のやり場に困る、見てはいけない、でも見たい。

　ちらりと、御咲先輩の陰部に視線をやってしまう――

　「え……！？　そ、そんな……！？」

　ドギマギした戸惑いの感情は、一瞬で心臓を鷲掴みにされたような驚愕にすり替わっていた。

　御咲先輩の脚線美が徐々に崩れていき、白い太股や足がグリーンのような色彩に染まっていく。

　その二本の足は連結し、しゅるりと伸び――まるで、大蛇の尾のようになってしまったのだ。

　下腹部あたりまでは人間そのもの、しかし腰から下は大蛇――まるで、ラミアとかいう怪物のようだ。

　その大蛇の尾は10メートル以上に伸び、御咲先輩の背でとぐろを巻いていた。

　「え……？　え……？」

　いや、御咲先輩の身に起きた変化はそれだけではない。

　彼女の美しい黒髪がしゅるしゅると伸び、その一房一房の先端が蠢く紐状の生物と化す。

　あれは――蛇だ。

　御咲先輩の黒髪は、中程から無数の蛇へと変わっていたのである。

　そんな異形の姿と化した先輩が、僕の目の前に立っていた。

　「驚いたか……？　これが、偽らざる本当の私。蛇と化した髪で人の精を貪る――私は、そんな妖魔なんだ」

　メデューサ――ギリシア神話に登場する妖魔の名は、僕ですら知っている。

　頭髪は無数の蛇、下半身は大蛇――そんな御咲先輩の姿は、なぜか息を呑むほどに美しかった。

　「……分かっただろう？　私は、君の純粋な想いに応えられるような存在ではないと」

　哀しそうな表情を浮かべる御咲先輩、その頭髪の蛇達がざわざわと蠢く。

　そんな先輩に対し、僕の口から出た言葉は――