「ねぇねぇ、遊ぼう――」

　そう呼び掛けてくる少女の細い首筋を、ナイフの刃がひゅっと一閃した。

　「え……？」

　首筋に深い裂傷が入り、そこから血がぶしゅっと溢れ出す。

　自らの首から噴き出した鮮血――少女は、信じられないものでも見るかのように目を白黒させていた。

　「そんな外見で、俺が油断するとでも思ったか？　化け物が……」

　俺はそのまま少女の体を足元に引き倒し、銃口を突き付ける。

　そしてアサルトライフルの引き金を引き、フルオートでの銃撃を浴びせ掛けていた。

　1秒に15発もの速度で発射された弾丸が、少女の体を引き裂き、穿ち、破壊していく。

　2秒も叩き込めば、少女だか何だか分からない肉塊の完成だ。

　「……ったく、こいつも雑魚か」

　マガジン内の銃弾を撃ち尽くした頃、足元に転がる少女は血の池の中で絶命していた。

　空になったマガジンを取り替え、周囲に仲間がいないか索敵する――

　『おい、どうした？　何かあったのか？』

　そんな俺の頭の中に、またしてもウェステンラの声が響いた。

　また気の乱れとやらを感じたのだろう、いちいち過保護なヤツだ。

　「雑魚を一匹片付けた。瞬殺だ、問題ない」

　『そうか。やれやれ、相変わらず容赦ないな……妖魔に何か恨みでもあるのか？』

　「……恨みも何もなく、こんなことが出来るとでも思ってるのか？」

　『――すまん、失言だった』

　やけにしおらしいウェステンラの態度。

　確かに先の俺の口調は、余りにも暗く濁った憎悪がこもっていたようだ。

　あいつなりに、気も遣うか。

　「……それで、そっちはどうなんだ？　大丈夫なのか？」

　俺は、なるべく平静を志した声で尋ねていた。

　『貴様と同じだな、雑魚を一匹片付けたところだ』

　「そうか……とにかく合流を急ごう。俺の位置は分かってるのか？」

　『ああ、ちゃんと把握している。どうやら我は、貴様のいる場所よりさらに進んだ位置にいるようだ。

　　そのまま道なりに進むがよい』

　「了解……っと」

　話もまとまり、俺はウェステンラとの念話を打ち切っていた。

　あまり長い時間会話を続けていれば、敵にも察知されるという話だ。

　淫魔にのみ感じ取れる、電波のようなものが発信されているのだろう。

　「さて……」

　当面はウェステンラと合流すべく、敵を片付けながら城の奥深くへ侵入するのみ。

　今のところ、迷宮のような構造になっていないのが幸いである。

　そして俺は、ノイエンドルフ城中央部に向かって歩を進めたのだった。